Hace 13.000 millones de años, cuando el Universo era un infante de
sólo 600 millones,
una estrella supermasiva (cientos de veces
mayor que el Sol) explotó y la inmensa radiación que generó
aquel estallido ha tardado todo ese tiempo en llegar hasta los aledaños
de la Tierra, convirtiéndose en el objeto del Cosmos más antiguo y
lejano que se conoce.
El pasado 23 de abril,
el satélite SWIFT de la
NASA, a unos 600
kilómetros de distancia detectó una radiación de rayos gamma que parecía
venir de muy lejos.
Seis meses han tardado los investigadores en tener toda la
información sobre aquel evento (el GRB 090423), que apenas duró 10
segundos, pero cuyo 'eco' pudo seguirse con diferentes telescopios
terrestres durante horas, según se publica en 'Nature' con la
participación de
tres astrónomos españoles.
La detección de lo que acabó siendo un agujero negro ha servido para
revelar que
las primeras estrellas aparecieron rápidamente en el
Cosmos después de la gran explosión del Big Bang, dado que
ésta ni siquiera era una de primera generación, como explica Alberto
Castro-Tirado, astrónomo del
Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) y uno
de los autores. Asegura que las primigenias sólo tienen hidrógeno,
aunque de momento no se ha detectado ninguna.
Junto a él han colaborado en los dos trabajos Javier Gorosabel,
también del IAA, y Alberto Fernández Soto, del Instituto de Física de
Cantabria (un centro mixto del CSIC y la Universidad de Cantabria).
30.000 quintillones de bombas
Como el Universo era tan joven (un 5% de su edad actual), la estrella
no podía tener más de unas decenas de miles de años cuando estalló (el
Sol vivirá 9.000 millones). Y era tan grande que la explosión de rayos
gamma que generó supuso
tanta energía como la generarían 100
soles durante toda su vida, o la equivalente a lanzar
30.000
quintillones de bombas atómicas sobre Madrid.
Castro-Tirado asegura que fenómenos como éste
se detectan
cada día en el espacio, pero que sólo se pueden observar uno de
cada 1.000 porque la inmensa mayoría no está en nuestra línea de
visión: "Cada día nace un millar de agujeros negros en galaxias que
están a 2.000 millones o 5.000 millones de años luz, pero sólo vemos los
que coinciden que están en nuestra dirección".
Así ocurrió en este caso, para fortuna de los astrónomos: cuando la
estrella estalló, dos chorros de materia salieron en dos direcciones
opuestas a gran velocidad, uno de ellos hacia la Tierra. Antes de su
llegada,
nadie sabía que tan lejos había una galaxia.
Ahora los expertos confían en verla con el futuro satélite espacial
'James Webb', sustituto del 'Hubble', o con otros potentes telescopios
terrestres, como el E-ELT.
Hallazgo enviado por SMS
El investigador andaluz asegura que "si hubiera una explosión como
ésta a 5.000 años luz de nuestro planeta,
la radioactividad
comprometería la existencia de vida". Afortunadamente, nuestra
galaxia tiene un alto contenido en metales, lo que hace imposible que
haya estallidos de este tipo, aunque reconoce que le gustaría ver alguno
en la Gran Nube Magallanes, a unos 250.000 años luz.
Castro-Tirado fue de los astrónomos que recibió el SMS del satélite
SWIFT, avisando de que algo ocurría en el espacio. Era de noche en el
Pacífico. En no más de un minuto,
el telescopio BOOTES-3, una
instalación robótica española inaugurada en febrero en Nueva Zelanda,
recibió la alerta y apuntó a la zona, pero la
radiación sólo
era visible en infrarrojo y su lente, de 60 centímetros de
diámetro, no pudo captar nada.
A los 20 minutos, la luz se detectó con el Telescopio de Infrarrojo
del Reino Unido en Hawai y a continuación con otros iguales de potentes,
como el Nazionale Galileo (en La Palma), el de la ESO en Chile o el
gran telescopio BTA del Cáucaso. Los datos cruzados de todos ellos
dejaron
pocas dudas sobre su lejanía: un equipo le otorgó un
corrimiento al rojo (velocidad a la que se aleja un objeto que permite
calcular su distancia) de 8,1 y el otro de 8,26, un margen de error más
que aceptable.
El anterior objeto más antiguo detectado era una galaxia 150 millones
de años más joven que éste.
CURIOSIDADES
He buscado
comparaciones sencillas
que permitan a la mente humana imaginar las dimensiones de,al
menos,los cuerpos
celestes más cercanos.Para comprenderlas mejor,lo más práctico
es reducirlas a una escala más manejable como en la tabla de abajo.
| ASTRO |
SIMIL |
DIAMETRO |
DISTANCIA SIMULADA |
TAMAÑO REAL DE LOS ASTROS |
| SOL |
GLOBO |
1 METRO |
0 METROS |
1,4 MILLONES DE KILOMETROS |
| MERCURIO |
LENTEJA |
3,5 MILIMETROS |
42 METROS |
4.879 KILOMETROS |
| VENUS |
GARBANZO |
9 MILIMETROS |
78 METROS |
12.100 KILOMETROS |
| TIERRA |
GARBANZO |
10 MILIMETROS |
100 METROS |
12.756 KILOMETROS |
| MARTE |
GUISANTE |
5,3 MILIMETROS |
164 METROS |
6.794 KILOMETROS |
| JÜPITER |
NARANJA |
10 CENTIMETROS |
500 METROS |
142.984 KILOMETROS |
| SATURNO |
NARANJA |
8,4 CENTIMETROS |
1 KILOMETRO |
120.536 KILOMETROS |
| URANO |
CIRUELA |
3,5 CENTIMETROS |
2 KILOMETROS |
51.118 KILOMETROS |
| NEPTUNO |
CIRUELA |
3,4 CENTIMETROS |
3 KILOMETROS |
49.500 KILOMETROS |
| PLUTON |
GRANO DE CAVIAR |
1,7 MILIMETROS |
DE 3,1 KM A 4,9 KM |
2.302 KILOMETROS |
VIA LACTEA
TAMAÑO:Se calcula que el
diámetro
de nuestra galaxia es de 80.000 años luz y su grosor de 5.000.El
sistema
solar está en uno de sus brazos a 25.000años luz del centro
y a 20.000 del extremo tardando en dar una vuelta a su alrededor 225
millones
de años.
VELOCIDAD:Según el satelite
Cosmic
Background Explorer,nuestra galaxia se mueve hacia la constelación
de Hydra a 600 km/s¿a que no se nota?
PLANETAS CONOCIDOS:Además de los
nueve planetas de nuestro sistema solar,actualmente se conocen 77
planetas
extrasolares situados en 69 sistemas planetarios.
ESTRELLAS
EL CENSO ESTELAR:El catalogo del
observatorio
naval de EE.UU contabiliza 526.230.881 estrellas pero se cree que en
nuestra
galaxia puede haber unos 400.000 millones.Teniendo en cuenta que se
estima
que hay centenares de miles de galaxias,el número total de estrellas
en el universo es inimaginable.
LA MAS PEQUEÑA:Bautizada
oficialmente
como DENIS-PJ104814.7-395606.1(tela con el nombre oficial)se
encuentra a 13
años luz.Fue descubierta en el 2000 por un equipo
internacional,entre
ellos,algunos españoles,de canarias concretamente.
LA MAS LEJANA:Se trata de la
supernova
1997ff,detectada a 11.300 millones de años luz
LA MAS GRANDE:Es Mu Cephei,una
supergigante
roja con un radio de 1650 millones de km(fijate que es el radio,el
diametro
seria el doble de esa cantidad)
LA MAS CERCANA:Próxima Centauri
está a 4,3 años luz y tiene un tamaño similar al sol.
EL PULSAR MAS JOVEN:El Green
Bank Telescope
estadounidense lo ha descubierto en mayo,a 10.000 años luz en la
constelación
de Casiopea.Tiene 820 años(un bebe je,je)
LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE:Con
una
masa inicial de 200 veces la del Sol,la estrella Pistola fue
detectada en
1997.Es "solamente"10 millones de veces más brillante que
nuestro Sol y es vecina nuestra pues está en nuestra galaxia,en el
centro concretamente a 25.000 años luz de nosotros.No es visible a
simple vista a causa de las nubes de polvo que la rodean.
GALAXIAS
IDENTIFICADAS:El 2df Galaxy
Redshift Survey
ha contabilizado unas 210.000.Se quiere crear en Australia un mapa
galáctico
tridimensional.
LA MAS GRANDE:Andrómeda,conocida
también como M31 es la más grande entre las más póximas
y se encuentra a 2,2 millones de años luz,es el doble de grande que
la Via Lactea.En la galaxia más grande que se conoce cabrian otras
20.000 como la Via Láctea.
AGUJEROS NEGROS:Se han contado
14,pero
podria haber millones de ellos solo en nuestra galaxia.A estos
habría
que sumarles todos los que hay en los centros de las galaxias más
masivas.
SISTEMA SOLAR
VELOCIDAD:El Sol viaja por el
espacio
a 220 km/s y a 29,79 km/s gira la Tierra a su alrededor.El planeta
más
lento de todos es Plutón que va a 4,74 km/s y el más veloz Mercurio
que va a 47,89km/s
FRENAZO TERRESTRE:Nuestro
planeta gira
cada vez más despacio,a razón de 1,7 milisegundos menos por
siglo.¿llegará a pararse algún dia?je,je
COMETAS:Hay en torno a
1.000,pero cada
año se descubren unos 25 nuevos cometas.
Tu opinión sobre mi
web
¿SABÍAS QUE...?
La temperatura que hay en el espacio
exterior oscila entre los -180 ºC a la
sombra (por ejemplo la de
nuestro planeta) y los 122 ºC si se está directamente expuesto a los
rayos
del Sol. En el universo, la temperatura absoluta de la radiación
cósmica
de fondo es de -266,15 ºC.
El Sol pierde 4.500.000 toneladas de masa por segundo.
La "nieve" que vemos en la televisión cuando no se recibe un canal se debe, en parte, a las
emisiones
espúrias de muchas estaciones que trabajan en la banda de microondas;
en
otra parte de la "nieve" a lo que se conoce como agitación térmica de
la
materia, que se genera en todos los componentes electrónicos de la
televisión.
También, entre todos los puntos centelleantes, aparecen las huellas del
Bing
Bang. La energía original de éste se fue perdiendo con la expansión y,
poco
a poco, se fue transformando en radiación de microondas, que después de
viajar durante millones de años luz, llega hasta nosotros en forma de
puntitos
de luz en nuestros televisores.
Lo más frío del cosmos son los gases de la nebulosa Boomerang,
que
están cercanos a la temperatura del 0 absoluto = -270 grados
centígrados.
En la Nube de Oort se estima que existen cientos de millones de cometas y
que
de ella han salido los que nos visitan con más frecuencia y en mayor
cantidad
de lo que imaginamos.
La mayor estrella conocida es Mu Cephei, una supergigante roja que
tiene
un radio de 1.650 millones de kilómetros.
La estrella más pequeña, descubierta por el Hubble, es la Gliese 752 -
B,
el cuerpo celeste de menor brillo del universo. Tiene un tamaño
semejante
al de júpiter y una temperatura en la superficie de "sólo" 2.000
grados.
Forma un sistema binario con la Gliese 752 - A.
Los cuásares
son considerados los astros más luminosos del universo. Según confirman
las
últimas imágenes del Hubble, nacen de la cosilión de dos galaxias. Se
cree
que esta extraordinaria luminosidad se debe a la presencia de un
agujero
negro gigante en el centro de la galaxia. La materia gaseosa que lo
rodea
gira muy rápidamente y al friccionarse alcanza elevadas temperaturas,
de
ahí la radiación tan intensa que emiten los cuásares.
El objeto más distante del Universo quizá sea un Cuásar llamado PC 1247 +3406,
encontrado por los astrónomos en 1991. Con una velocidad cercana a la
velocidad
de la luz, corresponde q una distancia de 8 a 15 mil millones de años
luz.
El eclipse solar más largo sucederá el 16 de julio del año 2.186. Tendrá una
duración
de 7 minutos y 29 segundos.
La estrella más caliente del cosmos es la de la nebulosa planetaria NGC 2440.
Su temperatura alcanza los 200.000 grados Kelvin.
La temperatura del espacio exterior varía dependiendo si el objeto está de cara al Sol o a
la sombra. En el
Shuttle, la parte que mira al Sol alcanza una temperatura de
122
ºC, mientras que la parte que queda a la sombra puede llegar a -180 ºC.
En
el universo, la temperatura absoluta de la radiación cósmica de fondo
es
de -266,15 ºC.
La materia oscura es, al menos, el 90 por 100 de la materia que compone
el
universo. No se puede detectar ya que no emite luz visible ni ninguna
otra
clase de radiación. Los astrónomos saben que está ahí debido a los
efectos
gravitatorios que ejerce sobre la curva de rotación de las galaxias. Se
barajan cuatro posibilidades para explicar de qué está formada:
- De neutrinos, partículas subatómicas sin
carga
eléctrica ni masa.
- De WIMPs, partículas masivas de interacción
débil.
- De MACHOs, planetas enormes de poca masa o
estrellas
enanas blancas hechas de materia ordinaria.
- De agujeros negros.
El cúmulo galáctico Abel 665, en la Osa Mayor, está formado
por
más de 3.000 galaxias, incluyendo las que emiten una luz demasiado
débil
como para ser vistas.
De los 23 primeros astronautas estadounidenses, 21 eran hijos únicos o primogénitos.
Las bacterias son más resistentes en el
espacio
exterior ya que, según se ha podido
comprobar,
al estar sometidas a ingravidez, sufren un proceso de engrosamiento de
la
pared celular que dificulta la penetración de los antibióticos.
El cosmonauta ruso Poliakov entró en la estación espacial Mir el 8 de enero de
1994
y no salió de ella hasta el 22 de marzo de 1995. Permaneció 438 días en
órbita
terrestre.
Alrededor de la Tierra tenemos orbitando unos 8.000 satélites.
En el hemisferio sur del Sol, los astrónomos detectaron, en 1974, una mancha de
18.000
millones de kilómetros cuadrados.
La estrella más luminosa del universo es Pistol Star. Esta gigante azul
genera
un brillo 10 millones de veces más potente que el del Sol. Está situada
en
el centro de la Vía Láctea.
La energía luminosa de un fotón liberado en el centro del Sol tarda dos millones de
años
en alcanzar la superficie del astro rey.
La sonda Pioner 10, lanzada por la
NASA en 1972, se
encuentra
a 9.660.000.000.000.000 kilómetros de la Tierra.
El radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, con el nuevo instrumental que se le
ha
acoplado, es tan sensible que podría registrar una llamada hecha desde
un
teléfono móvil en Venus.
La explosión más grande de una Supernova fue la de GUM NEBULA, una estrella
masiva
al convertirse en supernova. Ocupa unos 60 º en el centro de la
Constelación
Vela. Su centro está a 1.300 años luz, pero la esquina más cercana está
a
330 años luz de nosotros.
La Supernova más energética fue la Supernova 1987 A, que estalló el
23
de febrero de 1987 en la Gran Nube de Magallanes. Los astrónomos
midieron
la energía resultante: 3 x 10 53 ergios, más de cien
trillones
de veces la energía del Sol.
La Supernova más brillante apareció como una nueva estrella el 1 de mayo de 1006
en
la Constelación de Lupus, en el hemisferio sur. Era tan brillante que
se
veía perfectamente de día y de noche producía sombras.
El Púlsar más rápido da una vuelta cada 0'00156 segundos. Se llama B
1937+21.
El más lento da
una
vuelta cada 5.094 segundos y se llama J 1951+1123.
El más lejano es PSR
2224+65, que se aleja a 1.600 km por segundo.
Y el más
energético gira una vez cada 0'033
segundos, perdiendo energía a una
velocidad de 5 x 10 32 ergios/segundo.
La Galaxia más lejana es una galaxia anónima, descubierta en 1996 en la
Constelación
de Virgo, a una distancia entre 8.000 y 12.000 millones de años luz de
la
Tierra.
La más grande, la
Galaxia
3C 236 . Cada uno de los lóbulos de emisión de radio se
extientes
en direcciones opuestas a una distancia de 4 millones de años luz desde
el
centro de la galaxia. Esta radiogalaxia se expande a través de una
superficie
4 veces mayor que la distancia entre la Vía Láctea y Andrómeda.
La más cercana,
sea,
probablemente, una enana esfenoidal descubierta en 1994 en la
Constelación
de Sagitario. Localizada a unos 80.000 años luz de la Tierra, en el
interior
de la Vía Láctea, distando unos 50.000 años luz del centro de nuestra
Galaxia.
El Satélite más grande es Gamínedes, un satélite de Júpiter.
Con
un diámetro de 5.262 km, es más grande que el planeta Mercurio.
El más pequeño: Deimos,
un satélite de Marte. Su diámetro es de sólo 15 km. Quizá sea un
meteorito
captado por el campo gravitatorio del planeta rojo..
El más brillante, Enceladus,
refleja casi el 100 por 100 de la luz solar debido a que su superficie
está
cubierta por finos cristales de hielo puro.
El Cometa que pasó más cerca de la Tierra fue el cometa Lexell, el 1 de julio de
1770.
Pasó a 2,26 millones de km, casi 6 veces la distancia Tierra - Luna. Se
acercó
tanto que la gravedad de nuestro planeta acortó 3 días el período de
tiempo
que tarda el cometa en dar la vuelta al Sol.
El cometa con la cola más larga fue el Hyakutake. Su cola cubría hasta
los
100º. También el Halley y el Tebbutt, el gran cometa de 1861, cubrían
entre
los 90º y 100º.
El Meteorito más grande, conocido como Hoba, yace parcialmente
enterrado
en Namibia. Este trozo de hierro pesa 60 toneladas y fue descubierto en
1920.
La superficie que sobresale mide 2,95 por 2,84 metros. Tiene una
profundidad
de 1 m por un extremo y de 50 cm por el otro.
La mayor lluvia de estrellas sucedió la noche del 16 al 17 de noviembre de 1966,
en
el oeste de los Estados Unidos. En una hora se contaron más de 144.000
meteoritos.
EL objeto más alargado del Sistema Solar, según los cálculos realizados en agosto de 1994,
cuando
pasó cerca de la Tierra, el Asteroide 1620 Geographos
medía
5'1 x 1'8 km.
La mayor aproximación de un asteroide a la
Tierra se produjo en dicienbre de 1994.
Un asteroide llamado 1994
XM1 pasó a 100.000 km. Distancia equivalente a la cuarta parte
de
la distancia Tierra - Luna.
La Nebulosa Planetaria más grande es la RX J2117, en la Constelación de
Cygnus.
Situada a 4.600 años luz, su nube de gas alcanza una extenzión total de
17
años luz, la mitad del diámetro de la Luna llena.
El telescopio más potente es el Hubble. Mide 13'1 m de largo y
4'26
de diámetro. Pesa 11.570 kg y tiene un espejo principal de casi 2'5
metros.
El mayor telescopio terrestre se llama COAST (Cambridge Optical
Aperture
Synthesis Telescope). Es un sistema de observación compuesto, instalado
en
el observatorio de Radioastronomía Mullard de ls Universidad de
Cambridge,
en Gran Bretaña.
El accidente más grave ocurrido en el
espacio lo sufrió el transbordador
Challenger. El 28 de enero de
1986 explotó 73 segundos después del despegue. Murieron sus 7
tripulantes.
Según las investigaciones, el accidente se debió a un fallo en la junta
de
uno de los cohetes.
Pero el mayor número de averías espaciales las ha sifrido la estación espacial rusa MIR,
lanzada en 1986. No ha parado de tener problemas desde el 14 de febrero
del
mismo año en el que se produjo una fuga del refrigerante. El 7 de
agosto
se averiaron dos generadores de oxígeno. En 1997 ha sufrido 10 graves
incidentes,
desde escapes de sustancias tóxicas al espacio hasta incendios, e
incluso
un choque con una nave de carga.
Descubren la galaxia más lejana de la Tierra
Pie de foto:
Las estrellas más cercanas a los orígenes de la historia del
Universo. (swissinfo)
Un equipo franco-suizo descubrió a 13,2 mil millones de años luz
de la tierra, la galaxia más lejana observada hasta ahora.
Abell 1835 IR1916 fue captada por el
Observatorio Espacial Europeo (ESO) en Paranal, en el Norte de Chile.
El descubrimiento fue realizado por el
Observatorio francés Midi-Pyrénées (OMP), el laboratorio de Astrofísica
de Tolosa-Tarbes y el Observatorio Universitario de Ginebra.
Las
estrellas, apenas visibles, fueron descubiertas gracias al telescopio
gigante del Observatorio Europeo Austral (ESO) situado en Paranal, en el
norte de Chile.
Daniel Schaerer, científico del Observatorio de
Ginebra, formó parte del grupo de astrofísicos que participaron en ese
descubrimiento.
El hallazgo pulverizó el récord precedente, de
750 millones de años luz después del nacimiento del Universo, anunciado
tan sólo dos semanas atrás por un equipo internacional en Seattle.
“Es
un trabajo de equipo, iniciado hace 3 años junto a los colegas de
Tolosa. Un integrante de nuestro grupo trabajaba en Chile, mientras
nosotros en Tolosa analizábamos la información proporcionada por el
telescopio en tiempo real”, explica Daniel Schaerer, a swissinfo.
Somos polvo de estrellas
“Esta primavera dirigiremos nuevamente el
telescopio en dirección de la galaxia, para intentar descubrir la
composición química de las estrellas que la forman”, agrega Daniel
Schaerer.
Según el astrofísico helvético, las primeras estrellas
posteriores al Big-Bang (explosión originaria) debieron iluminarse entre
100 y 200 millones de años luz después de la explosión que dio inicio
al universo.
“Intentaremos saber si estos astros contienen sólo
elementos de base, helio e hidrógeno, o se componen de elementos más
pesados”, precisó.
Se trata de una cuestión de suma importancia,
saber cuáles eran los elementos que componían las primeras estrellas,
porque de ahí salió la composición de todo el Universo, incluidos los
seres humanos.
Al comienzo de la Historia, el Universo
Según una teoría conocida, mientras más alejado
se encuentre un objeto celeste de la Tierra, está más cerca del rojo,
en el espectro electromagnético.
Abell 1835 IR1916, es la
identificación de la galaxia que apenas descubierta, mostró estar más
cerca del rojo, es decir de la fecha que se presume tuvo lugar la
explosión originaria (Big-Bang), hace 13,7 mil millones de años luz.
Se
pudo además observar que Abell tiene una masa 10 mil veces inferior a
la de la Tierra, signo de que se trata de una galaxia en formación, que
se fundió posteriormente con otras pequeñas galaxias y dio origen a una
galaxia gigante.
El fin de la era de la oscuridad
Casi inmediatamente después del Big-Bang, el
Universo quedó sumido en las tinieblas. Durante este periodo ninguna
estrella logró iluminar la inmensidad del espacio.
Algunos
millones de años más tarde, los primeros astros y después las galaxias
comenzaron a producir rayos ultravioleta. Fue el inicio de lo que se
conoce como “renacimiento cósmico”.
Abell es, en consecuencia,
uno de los primeros astros que brilló después de la era de las tinieblas
y que ha sido observado hasta ahora.
swissinfo y agencias
